Por Hrvoje Milakovic /21 de septiembre de 202116 de octubre de 2021 En Saloum, un rápido y furioso thriller de terror y crimen que gira y gira a través de los manglares, las islas y las ensenadas de la zona costera de Sine-Saloum en Senegal, la venganza se sirve con mucho estilo e inventiva. El segundo largometraje del cineasta congoleño Jean Luc Herbulot mezcla y combina libremente los lenguajes cinematográficos de los spaghetti westerns, los dramas de samuráis y las películas clásicas de monstruos para contar una historia emocionante y claramente africana. Se centra en un trío de mercenarios escondidos en un extraño campamento de vacaciones que alberga un siniestro secreto.
No hay mucho más en el cine senegalés que se compare con Saloum, que seguramente tendrá una gran demanda en el circuito de festivales y tiene el puro potencial de entretenimiento para disfrutar de una lucrativa vida comercial más allá de eso.
Saloum, parte de una pequeña pero creciente ola de películas de género africano que está ganando atención mundial, marca un comienzo exitoso para la producción de Lacme Studios, la empresa con sede en Dakar fundada en 2019 por Herbulot y su productora y socia creativa Pamela Diop. La segunda película del equipo, Zero, se estrena en 2022, y la anticipación seguramente será fuerte.
Herbulot brinda confianza y toques visuales exquisitos a Saloum, basándose en la promesa que demostró con su primera película Dealer (2014), y como creador y director de Sakho & Mangane de 2019 (la primera serie de televisión en francés filmada en África adquirida por transmisión Netflix gigante). La capacidad de Herbulot para retener el impulso y la cohesión de la historia a medida que el tono cambia de un thriller de acción a un melodrama criminal sombrío, terror popular espeluznante, a toda velocidad. película de monstruos , y viceversa es lo más asombroso.
Guinea-Bissau es el primer destino en el viaje de salto de género. Las hienas de Bangui, un trío de mercenarios con reputaciones legendarias, casi míticas, extraen al narcotraficante mexicano Félix (Renaud Farah) y una maleta con lingotes de oro durante el golpe militar de 2003 en el país (descrito como incruento en los informes de los principales medios pero claramente aquí no es así). De acuerdo con un narrador de voz en off omnisciente, se supone que estos pistoleros contratados son hechiceros cuyas hazañas se cuentan a medianoche para emocionar a las tropas de niños drogados con crack. La simple misión de las Hienas es transportar a Félix a Dakar y recolectar un montón de dinero en efectivo a cambio de su tiempo y problemas.
Chaka (Yann Gael) lidera la temible tripulación, un tipo magnífico, inteligente e intelectual. En sus flancos están el tipo duro Rafa (Roger Sallah) y Midnight (técnico de telecomunicaciones retirado convertido en actor Mentor Ba), un hombre mayor con unas impresionantes rastas blancas y un aura extraña y de otro mundo a su alrededor. Estos hombres son el tipo de antihéroes que la gente encuentra emocionantes y atractivos. Son ferozmente devotos y están unidos por un código de honor inquebrantable.
Cuando estalla el tanque de combustible de su avión de escape, las hienas se ven obligadas a aterrizar en el delta Sine-Saloum, donde el río Saloum de Senegal se encuentra con el Atlántico Norte. Según nuestro narrador, Sine-Saloum es una región sagrada y protegida y un país de historias y gobernantes condenados. Fiel a esas declaraciones, Saloum adquiere una desagradable atmósfera de terror popular desde el momento en que Chaka guía a las Hienas y Félix al Baobab Camp, un lugar de vacaciones apartado que recuerda de su infancia.
Baobab es una colección de cabañas y cabañas de playa propiedad de Omar (Bruno Henry), un excéntrico afable que asigna deberes a sus visitantes todos los días como condición de alojamiento. Omar también organiza cenas comunitarias en las que los amplios temas del discurso incluyen la política africana poscolonial y las palabras de Thomas Sankara, el primer presidente antiimperialista y panafricanista de Burkina Faso. Tensas corrientes subterráneas fluyen a través de estos encuentros agradables, como si la más mínima palabra o mirada incorrecta pudiera enviar las cosas cuesta abajo.
Cualquier plan que Chaka y compañía tuvieran para mantenerse bajo hasta que pudieran arreglar el avión y volar a Dakar se desvaneció rápidamente. Souleymane (Ndiaga Mbow), una sonriente comandante de policía, y Awa (Evelyne Ily Juhen), una intensa joven muda que reconoce a las hienas y amenaza con exponerlas a menos que se cumplan ciertas condiciones, se encuentran entre los invitados del campamento. Parece totalmente natural que tanto Chaka como Rafa dominen el lenguaje de señas en este tipo de entorno y en la compañía de estas personas excéntricas. El guión emplea efectivamente este método para aumentar el suspenso y precipitar giros inesperados en la historia.
El aura extraña en Baobab se fusiona en algo abiertamente malvado en el punto medio. La pesadilla recurrente de Chaka sirve como chispa. Estas visiones recurrentes lo han llevado a regresar a este lugar y vengarse de los culpables de las atrocidades. Peor aún, estas atrocidades todavía se están cometiendo en nombre de un acuerdo atroz entre poderes terrenales y de otro mundo.
El resultado inesperado y sorprendente de la participación de Chaka en la liberación de entidades horribles que no se parecen a los muchos monstruos que hemos visto en las películas de terror a lo largo de los años. A primera vista, estas criaturas parecen pájaros que pululan en una configuración similar a un remolino antes de transformarse en seres humanos con cuernos. Pero hay más en estas fantásticas creaciones CG. Los elementos de la tierra como las hojas, el suelo y otras cosas orgánicas parecen estar incluidos en la mezcla. Se desconoce la composición específica de estas entidades, pero su poder para causar conmoción, suspenso y miedo es innegable. A diferencia de muchas películas de terror, Saloum permite que sus criaturas pierdan casi por completo a plena luz del día, y se beneficia de ello.
Saloum mantiene la trama y los pistones de los personajes a lo largo del caos, empaquetando una gran cantidad de acción e información en solo 80 minutos. Las motivaciones de Awa y el vínculo de Midnight con las preocupaciones espirituales son parte de un acto final que le da a las hienas una dimensión heroica y conclusiones extremadamente gratificantes para la trama de múltiples capas de la película.
Saloum está filmado en pantalla ancha por el director de fotografía debutante Gregory Corandi y está ambientado en una partitura fantástica del multiinstrumentista francés Reksider que contiene de todo, desde hermosos coros hasta sonidos de tambores afro. Las características técnicas de la película son todas acertadas.