Por Roberto Milakovic /31 de agosto de 202131 de agosto de 2021 Martin Campbell dirigió tres de las mejores películas de acción taquilleras de los últimos 30 años: GoldenEye, Casino Royale y La máscara del Zorro, así como muchas más, por lo que cada nueva película suya debe celebrarse. Y The Protégé se siente como una buena opción para su talento: es una película de venganza con mucha acción cuerpo a cuerpo y tiroteos, llena del tipo de caos impulsado por acrobacias y bellamente dirigido que ha sido su especialidad durante la mayor parte de su carrera.
Entonces, ¿por qué la película falla tan a menudo? Si bien la narrativa es fundamental, parece tener suficiente impacto emocional para mantenernos comprometidos. Anna (Maggie Q) es una consumada rastreadora y asesina internacional que colabora con su colega asesino Moody Dutton (Samuel L. Jackson), el hombre que la salvó de la masacre en Vietnam cuando era una jovencita a principios de la década de 1990. Ahora operan su empresa desde Londres, utilizando una antigua librería (uno de los intereses de Anna) como fachada. Un día, una banda de tiradores mató a Moody, que parece tener una enfermedad terminal con una enfermedad de película no identificada que le provoca tos.
Ella sospechaba que el motivo del golpe era la búsqueda de Moody de la ubicación del hijo de un hombre que mató hace muchos años. Anna regresa a Vietnam para encontrar a los perpetradores, que pueden o no estar conectados con un traficante de armas internacional y un corredor de poder en Da Nang. Se reencuentra con algunos viejos amigos que lideran una pandilla de motociclistas y explora sitios de su pasado. Entre los que busca se encuentra el ingenioso Rembrandt (Michael Keaton), el letal secuaz principal de su misteriosa cantera, con quien desarrolla una relación supuestamente ingeniosa, del gato y el ratón.
La historia, escrita por Richard Wenk (The Equalizer 2, The Expendables 2, Jack Reacher 2), es esencialmente una liberación loca de película de acción, pero Campbell logra inyectarle algo de humor. Anna se ha negado a regresar a Vietnam durante años, y el reluciente paisaje urbano contemporáneo que ha encontrado parece ser un largo grito del Da Nang que alguna vez conoció. Y a medida que continúa en su camino de venganza, nos damos cuenta de que finalmente se enfrentará a su horrible pasado, que vemos en breves destellos. Campbell entiende que no vamos a esas películas para emocionarnos; vamos a ver a la gente romperse el cuello unos a otros. Cuando lo entrevisté el año pasado, dejó en claro que la columna emocional de estas historias, así como el brillo de las caracterizaciones, las diferenciaría. (Notó que La Máscara del Zorro necesitaba una reescritura masiva simplemente para mejorar el desarrollo del personaje y la comedia).
Es por eso que las fallas de The Protégé en esos niveles son tan desalentadoras ya que, a pesar de la previsibilidad de la película, el plan está ahí para algo emocionalmente convincente. Desafortunadamente, las tramas secundarias prometedoras no se exploran y las notas de los personajes flotan sin rumbo fijo en el aire. Mientras Anna intentaba encontrar al hijo del villano, tuve la impresión de que la película intentaba establecer una conexión entre los dos. La niña rescatada de una herencia de violencia, y el joven que no lo fue. Pero era tan sutil que apenas se percibía. O tal vez simplemente lo inventé ya que la trama secundaria habría parecido inútil de otra manera.
No ayuda que Anna sea retratada en todo momento como una tranquila máquina de matar que nunca suda, incluso en sus momentos más desesperados, lo que dificulta identificarse con su tristeza y furia. Mientras tanto, el Rembrandt de Keaton es completamente de una sola nota, manteniendo su ingenioso, sarcástico y pedante schtick sin importar qué, haciéndolo parecer carne de cañón de chico malo menor elevado al nivel de un papel importante como si la producción no pudiera pagar al actor. para añadir más aspectos al personaje.
El tira y afloja entre Rembrandt y Anna, alternativamente combativo y amigable, con una buena dosis de lo que pretende ser tensión sexual, podría haber funcionado si el guión hubiera estado bien escrito. Aún así, rara vez supera el nivel de los clichés deprimentes: parece que tengo un día de retraso. Y un dólar corto. ¿Canto como un pájaro? Oh, las cosas que he aprendido. Sé quién es su empleador. Él es enorme. Es más divertido si los enganchas. Etcétera. Esto ni siquiera es un intento.
Las escenas de acción suelen estar bien ejecutadas y son ingeniosas. Maggie Q, una tiradora experimentada, se mueve sin esfuerzo en batallas y persecuciones. Es lo suficientemente rápida y fluida como para comunicar competencia sin convertirse en una falsedad intencional y bailarina; compramos cada puñetazo, patada, salto, caída, tiro en la cabeza, golpe en el cuello y estrangulamiento como si estuviera ocurriendo ahora mismo, no semanas antes. Eso requiere experiencia real, y es difícil no sentir que ahí es donde se fue la mayor parte de la energía creativa de los cineastas, dejando poco para todas las demás cosas esenciales.
Aún así, The Protégé fluye sin esfuerzo mientras nadie habla. Al principio, durante algunas escenas sin palabras cuando Anna estaba tratando de reconstruir lo que le sucedió a Moody, me sorprendió la facilidad con la que Campbell entregó el material esencial de la trama sin que nadie abriera la boca. Implica que es consciente de las cualidades de la película y de las suyas propias. Desafortunadamente, por cada momento en el que The Protégé parece saber exactamente lo que es, hay uno en el que parece ser mucho más sabio de lo que es. Dada la cantidad de talento involucrado, eso debe considerarse un fracaso.